医生，我最近觉得尿尿好臭！尿尿的时候还觉得刺刺痛痛的。
听完这样的描述，大约就能猜出可能泌尿道感染。而大家不知道的是，泌尿道感染其实非常常见！
若用泌尿道来称呼这个感染时，大家会觉得很生疏，但其实我们的泌尿系统包含了肾脏、输尿管、膀胱、及尿道。肾脏是负责制造尿液的主角，做出尿液后尿液就先经过输尿管，抵达膀胱后，膀胱就负责贮存尿液。当膀胱里的尿液积存到一定程度时，我们会产生尿意（就是想尿尿啦），走到厕所解放时，膀胱平滑肌会收缩，迫使尿液离开膀胱、通过尿道，再排出体外。因此这几个器官就构成了我们的泌尿系统。而泌尿道感染的意思是这几个器官感染发炎，也就是说，你比较常听到的膀胱炎、尿道炎都包含在泌尿道感染的范畴里。
而说到泌尿道感染的时候，很多人会问：“尿尿不是本来就很脏吗？为什么还会感染呢？”其实泌尿道跟肠胃道不一样！尿液原本是无菌的，并不脏，当直肠来的细菌跑到尿道后，只要膀胱有定期排空，把细菌冲走，就会再度无菌。
而泌尿道感染大多属于逆行性感染。这是什么意思？我们刚刚说，尿液是从肾脏制作后，经过输尿管、膀胱、尿道，而被排出体外，如果照着这个方向走，就教做顺行。如果完全倒过来，从尿道、膀胱、输尿管、再到肾脏，就叫做逆行。而多数的泌尿道感染的细菌来源，是从尿道口进入的，再逆流而上进入膀胱、输尿管，最后抵达肾脏，因此就称为逆行性感染。不过绝大多数的泌尿道感染的细菌并不会一路杀到肾脏这么远，而是多局限于尿道和膀胱，因此大家比较容易听到尿道炎、膀胱炎这样的感染。只有患者免疫力差，病情较严重的时候，泌尿道感染的细菌才会侵袭到输尿管与肾脏。造成肾脏感染后，细菌有机会侵入血液，引发菌血症，造成全身性感染。
通常泌尿道感染的症状很典型，因此医生常常在门诊一听患者的主诉就知道问题出在哪。像是尿道感染发炎时，患者会说排尿时感到烧灼、疼痛。当细菌进入膀胱进展为膀胱炎，有机会出现血尿，而患者会感到下腹闷痛，重重的不舒服。这时尿液里已经孳生了大量细菌，因此颜色不像平常那样清澈，而会变得混浊，甚至发出异味。另外，由于膀胱发炎受到刺激，患者会一直有想尿尿的感觉，变得很频尿，但每次却都只尿出一点点，甚至可能出现尿失禁。随着细菌滋生，患者会开始出现畏寒、发烧等全身性症状。若已经开始腰痛、背痛，就要很小心是否泌尿道感染的程度已经变严重，细菌已逆行进到肾脏。
我一直对一位小孩病人印象很深刻，六岁的她因为高烧不断住进了儿科病房，身体检查时，我们会敲敲患者的后腰处，一敲下去，原本笑咪咪的孩子就突然大叫“痛”，果然彩超就看到她的肾脏已有化脓，检验尿液，培养起来也是有细菌生长的，确诊为严重的泌尿道感染，细菌已经逆行到肾脏大肆破坏了！幸好经过抗生素治疗后，小妹妹的状况就改善许多。住院期间她每天在病房散步时总是一脸开心，不少病童家长都会问：“小朋友，你为什么住院？”她都会手扶点滴架，另一手放在后腰处，挺着身子说：“我这里化脓”。
这故事其实是个很经典的案例，怎么说呢？首先得到泌尿道感染的是个女性。女性同胞们一定都对尿道炎、膀胱炎不陌生，甚至可能很多女生都曾经历过泌尿道感染。因为细菌进入泌尿系统的第一个关卡是尿道，而女生的尿道比男生短，因此阴道及肛门附近的细菌很容易侵入，所以患泌尿道感染的机会比男生高很多。
这个小妹妹还会憋尿、少喝水，因为她觉得幼儿园的厕所很恶心，不敢去上，在学校极少去上厕所，当然也不敢喝太多水。这是年纪较小的孩子泌尿道感染的常见原因，因害怕不同环境而拒绝上厕所，或因不想中断玩乐而不愿喝水不愿上厕所，这些都是家长老师该特别注意并叮咛改变的部分。
停经后的妇女其女性激素浓度大为降低，也较容易出现泌尿道感染。有些人则是泌尿道天生构造异常，或患有泌尿道结石等阻塞性疾病，或有糖尿病，或是因卧床等长期放置导尿管，都会增加泌尿道感染的机会。
怀疑自己有泌尿道感染时，务必多喝水，多排尿，因为担心尿频不敢喝水，其实这时候最需要的反而是多喝水，才能够尽快将细菌排干净，避免病情恶化。当然，情况没改善就要尽快就医，大多数患者只需要口服抗生素就能解决泌尿道感染。
倘若延误了病情，就会像案例中的小妹妹患者一样，细菌一路逆行而上，使肾脏受到波及。
记得，多喝水，不憋尿是预防泌尿道感染最有效的方法。容易泌尿道感染的女性朋友们也要注意，上完厕所在擦拭下身时，要记得从前面往后面擦，千万不要从后面往前面擦，否则会将肛门附近的细菌带到尿道口。还有，使用卫生棉或卫生护垫，要记得按时更换，才能减少细菌滋生并进入尿道的可能性。